Los Andes son la cadena de montañas más larga del mundo, extendiéndose por 7,250 kilómetros (4,200 millas) por el sur del globo. Los Andes pasan por la parte norte de la calida línea equinoccial, y se expanden hacia el sur hasta Cabo de Cuernos y la Patagonia, un semi-desierto frío y ventoso, donde la temperatura en el invierno se mantiene hasta congelar. ¡La punta más al sur de los Andes no está lejos de la Antártica, donde se encuentra el polo sur!



El nombre de "Andes" viene de una palabra indígena, de la cual su significado es desconocido actualmente. El pico más alto es el del Aconcagua, un volcán gigante de 6,959 mts (22,831 pies) sobre el nivel del mar. Los Andes fueron formados por las placas corticales del suelo del océano Pacífico, empujando lentamente contra las placas del continente americano.

Esta presión causó que las rocas sedimentarias se doblen y se produzcan cerros largos, llamados sierras. Muchas de las montañas más altas de los Andes son volcanes, algunos siguen activos, muchos inactivos o extinguidos. Erupciones o fuertes terremotos pueden producir deslaves por las empinadas laderas. Valiosos minerales se forman aquí, como oro, plata, cobre, plomo, y zinc.

Andes Ecuatorianos
La región de los Andes ecuatorianos consiste de más de 30 conos volcánicos, muchos sobre 5,000 metros y casi un tercio de estos todavía están activos. Uno de éstos, el nevado Cotopaxi, es el volcán activo más alto del mundo. Numerosos parques nacionales y áreas silvestres protegidas, se caracterizan por una gran variedad de microclimas y gran bio-diversidad, haciendo de la Sierra un paraíso particularmente de aves. Las tierras altas proporcionan lugares sensacionales para excursiones y caminatas, y hay grandes rutas para ciclismo de montaña y cabalgatas. Uno de los más fantásticos viajes en tren empieza en Riobamba, pasando por la famosa "Nariz del Diablo" en la vía hacia la costa. Muchos habitantes de la Sierra son indígenas, y hay fascinantes mercados indígenas y centros de artesanías por todas las tierras altas. Quito, ubicada dentro de un círculo de montañas, es la segunda capital más alta del mundo, y uno de los escenarios más fabulosos de cualquier ciudad en el mundo. En Quito se encuentran excelentes museos, iglesias y galerías de arte, y su centro colonial, uno de los mejores de Latino América, fue el primero en ser declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. En los Andes del sur, Cuenca colonial, cerca de la fortaleza Inca, las ruinas de Ingapirca, está considerada por muchos como la ciudad más bonita del Ecuador.

Sin sorprendernos, esta región posee la industria turística más desarrollada del Ecuador, proporcionando una gran variedad de alojamientos, opciones culinarias, oportunidades de comprar y festivales culturales, todos muy fácilmente accesibles desde la capital, Quito. A parte de Quito, Otavalo y Baños están consideradas mecas turísticas, ofreciendo una infraestructura muy extensa que apoya el turismo. En estos pueblos, usted podrá encontrar una gran selección de restaurantes, hoteles y actividades. Escoja entre una suite de lujo en una hacienda de 400 años, o un hostal de mochileros por $3 la noche. ¡Cene pizzas vegetarianas un día y cuy asado el siguiente!